– Может, вы меня лучше в машине подождете?

– Ты что?! Нет-нет! Тебе без страховки нельзя! – даже не захотела меня слушать подруга. – Мы с Саней – твой бастион безопасности.

Я испытывала неприязнь к сидящему рядом со Светкой мужчине, и поэтому, не став пускаться в объяснения, просто вышла из машины, и все. Странно… Казалось бы, вот сейчас, несмотря на то что через короткий промежуток времени я буду близка к развязке… Но я шла к нужному кафе с каким-то совершенно непонятным мне ощущением пустоты. Я чувствовала глухую боль отчаяния и была бессильна против нее что-то сделать. Встреча с Анжелой Поповой была для меня очередным испытанием, которое я должна была вынести с высоко поднятой головой. Я знала, что нужно любым путем выбираться из этого своего депрессивного состояния, приходить в себя и смотреть на вещи в положительном свете.

Подойдя к официанту, я сказала о заказанном столике, и тот поинтересовался, на чью фамилию был произведен заказ. Немного растерявшись, я назвала фамилию «Попова» и меня тут же провели на второй этаж к тому самому столику, про который и говорила мне девушка по телефону. Сев на мягкий, низкий диван, я расположилась как можно удобнее, вытянув вперед ноги, заказала чашку зеленого чая и принялась ждать.

Увидев, что вскоре через стол от меня расположились Светлана с Сашей, я сделала вид, что никогда не видела их ранее. Затем, подняв руку, посмотрела на часы. Время тянулось медленно. Я сидела в томительном ожидании и наблюдала за тем, как парочка через стол от меня с удовольствием поглощает различные блюда, пьет красное вино и курит кальян.

Когда часы показали ровно половину второго, я нервно вздернула подбородок и посмотрела на Светку. Она тут же уловила мой взгляд и показала рукой на кальян, мол, хочешь? Я отрицательно покачала головой и показала ей на часы.

– Уже половина второго.

– Может, она в пробку попала? – растерянно пожала плечами Светлана.

– Еще ждем? – спросила я обеспокоенно и почувствовала, что не могу больше сдерживать нервную дрожь.

– Предлагаем еще немного подождать, – донесся до меня тихий голос подруги.

– Хорошо, – едва заметно кивнула я.

Наблюдая за нежно воркующими друг с другом Александром и Светланой, я почему-то опять подумала об Андрее. Я не могла о нем не думать, потому что он все время как бы присутствовал в самой глубине моего сознания. Воспоминание о том, как мы курили с ним кальян, не исчезло, а нахлынуло с новой силой.

– Простите, вы Алиса?

Я подняла голову и удивленно посмотрела на склонившегося ко мне официанта.

– Да.

– Это вы ждете Анжелу Попову?

– Да. – Я словно почувствовала неладное, и у меня перехватило дыхание. – А что случилось? Она не придет?

– Вам передали записку.

Глава 21

Не успела я опомниться, как официант уже исчез, а записка лежала у меня на столе. Осторожно ее развернув, я выпрямилась от волнения, словно струна, и прочитала: «Анжела Попова только что вышла из игры. Опять один – ноль в мою пользу. Что ж, будем играть дальше. Только, чур, не поддаваться!»

Кинув записку на стол, я залилась краской, ощутив, как кровь прихлынула к голове.

– Алиска, ты что? – Светка встала со своего места и села рядом со мной. – Что произошло?

– Записка…

– Какая записка?

– На столе лежит. Почитай.

Светлана прочитала записку и положила ее на прежнее место.

– Чертовщина какая-то. Кто ее тебе принес?

– Официант.

– Надо выяснить, кто ему ее передал.

Светка схватила меня за руку и вместе со мной отправилась на поиски нужного официанта. Искать его долго не пришлось. Он стоял на первом этаже и принимал заказ у молодой парочки. Увидев меня, он посмотрел на меня крайне удивленно и вежливо спросил:

– Вы меня ищете?

– Вас, – ответили мы со Светкой в один голос.

– Чем могу быть полезен?

– Мы по поводу той записки, которую вы принесли моей подруге. – Светкиному самообладанию оставалось только позавидовать.

– Что-то случилось? Простите, но я не читал ее. Я вообще не имею привычки читать чужие записки.

– Мы просто хотели узнать, кто вам ее принес?

– Мальчик.

– Какой мальчик?

– Маленький беспризорный мальчик. Я никогда его раньше не видел. Он заглянул в кафе, и первым, на кого он наткнулся, был я.

– И что?

– Да ничего особенного. Мальчик дал мне записку и сказал отнести ее девушке, сидящей на втором этаже за самым последним столиком и ожидающей Анжелу Попову.

– И все?

– Да. А что должно быть еще? – На лице официанта отразилось недоумение.

– Что это был за мальчик?

– Я же сказал, что никогда раньше его не видел.

– Тогда с чего вы взяли, что он беспризорник? – никак не унималась Светлана.

– Он был очень плохо одет. Какой-то оборванный и чумазый. Простите, но я больше ничем не могу вам помочь.

– И на этом спасибо.

В этот момент к нам спустился Александр и озадаченно произнес:

– Что-то вы странные какие-то. Случилось, что ли, чего?

– Случилось. А ты почему наверху не остался?

– Вы так неожиданно ушли… Да и время уже. Тут и думать нечего, на встречу никто не придет. Оно и так понятно.

Светлана нахмурила брови и направилась к выходу. Постояв немного на улице, мы всматривались в каждый закуток сада «Эрмитаж» в надежде заметить какого-нибудь беспризорного мальчишку, но все было тщетно.

– Светлана, может, помощь какая нужна? – на всякий случай поинтересовался Александр.

– Нужна. Ты знаешь, кто такая Анжела Попова?

– Нет, но если хочешь, могу узнать.

– Это бывшая девушка Ветра. У нас с ней тут была назначена встреча, а она не пришла.

– Почему?

– Потому что она вышла из игры.

– Из какой еще игры?

Недолго думая, Светка протянула Александру записку и с сочувствием в голосе спросила:

– Мы вот не поймем, как это она вышла из игры? Отказалась встречаться или с ней что-то случилось? Записка какими-то загадками написана.

Пока Саша читал записку, я дернула Светку за рукав и глазами показала, что не стоило это делать. Не было никакой необходимости посвящать в мои проблемы совершенно незнакомого и чужого человека, находящегося, по сути, в противоборствующем с нами лагере. Но Светка не обратила внимания на мои опасения. Как только Александр протянул записку обратно, она отдала ее мне.

– Ну и что ты про это скажешь? – принялась пытать мужчину Светлана.

– Что я могу сказать? Я могу по своим связям узнать, где сейчас Анжела Попова, если вам, конечно, это интересно.

– Еще как интересно!

Пока Александр делал несколько звонков, я боролась с охватившим меня полнейшим разочарованием от несостоявшейся встречи. Ведь я не узнала ту информацию, которую надеялась сегодня услышать. Я так ждала, что все наконец прояснится!

– Светка, зачем ты его во все посвящаешь? – попыталась поговорить я с подругой, пока Саша общался с кем-то по телефону. – У нас теперь, получается, вообще нет никаких секретов? Все, что у нас на уме, у тебя на языке?

– Алиса, он свой, – по-прежнему стояла на своем Светка.

– Да какой, к черту, он свой? Это я тебе своя, а он приставлен ко мне для сбора информации. Человек не может быть своим, если он получает деньги за слежку за мной. Он нам не друг и не товарищ.

Я взяла подругу за руку и, покосившись на говорящего по телефону Сашу, произнесла:

– Света, выбирай: либо ты с ним, либо ты со мной.

– Ты что? – не на шутку перепугалась Светлана.

– Ничего. Я больше так не могу.

– Как?

– Ты сама знаешь как! Я устала решать наши проблемы втроем. Если я доверяю тебе, то это не значит, что я доверяю и ему. Мне не нужны лишние глаза и уши.

– Ты что, не хочешь, чтобы я тебе помогала?

– Я не хочу, чтобы твой ночной друг мне помогал.

Александр словно услышал наши пререкания и, сунув мобильный в карман, подошел к нам.